Dérivant sur la rivière jusqu'à Darien : une escapade en Géorgie vous attend

The Oaks on the River, qui vient d'ouvrir en novembre, est un hôtel-boutique de luxe et propose The Oaks, un restaurant haut de gamme, un spa et des visites de la nature locale avec Georgia Tidewater Outfitters. (Mary Ann Anderson/TNS)

Conduisant vers le nord dans Darien sur l'US Highway 17, je passe sur un long pont qui traverse la rivière Darien, une ramification de la rivière Altamaha considérée comme la plus sauvage et la plus belle de Géorgie. À droite, des crevettiers regroupés dansent légèrement dans une eau scintillante, comme s'ils faisaient la révérence, leurs gréements capturant la lumière filtrée d'un jour de printemps. Avec des nuages ​​tachetés en arrière-plan, le paysage pittoresque est saisissant.

Darien, en son cœur un village de pêcheurs, se trouve à l'extrémité la plus au sud du long croissant en forme de quart de lune de la côte géorgienne qui serpente vers l'intérieur des terres de Savannah à St. Marys. Entourées de vastes étendues de marais d'eau salée, en saison aussi dorées que le toucher de Midas ou aussi vert pâle que l'écume de mer, les prairies se déploient dans Altamaha Sound, avec de longs doigts d'herbe Spartina ondulant en vagues sans fin. Le marais est un jardin secret, un labyrinthe d'eau, de boue et de tourbe qui reflue et coule continuellement et camoufle un monde caché de créatures terrestres et marines de hérons et de cigognes des bois, de crabes et de crevettes, d'alligators et de loutres.

La ville proprement dite de Darien, enfilée de chênes puissants arrosés de mousse espagnole, est l'alpha et l'oméga de la rivière Altamaha, la première communauté sur son voyage à l'intérieur des terres depuis l'Atlantique et la dernière avant qu'elle ne se déploie jusqu'à l'endroit où le détroit d'Altamaha tourne doucement vers l'océan. L'US Highway 17, l'ancienne route côtière qui rappelle les voyages romantiques en voiture, traverse Darien avant de se diriger vers le nord jusqu'à la Virginie et vers le sud jusqu'à la côte du golfe de Floride.

Texturé avec une profondeur d'histoire incroyable, une nature préservée fascinante et des restaurants de fruits de mer locaux, Darien vous offre un goût authentique d'eau salée avec des huîtres fraîches, du poisson et son habitant le plus célèbre, Georgia Wild Shrimp. La crevette s'épanouit dans les eaux chaudes du son, s'imprégnant des nutriments de la riche herbe Spartina, liée à la canne à sucre, et une des principales raisons pour lesquelles les crustacés sont si dodus et sucrés. Vous n'aurez pas besoin d'aller loin à Darien pour trouver des crevettes frites, grillées ou bouillies.

Les Indiens Guale étaient ici en premier, puis les Espagnols dans les années 1560. Les Espagnols ont construit des missions le long de la côte, mais seuls quelques colons et missionnaires se sont installés avant que les Britanniques ne prennent pied sur le sol géorgien. Il y a près de trois siècles, les Highlanders écossais, sous la direction du général James Oglethorpe, le général britannique crédité d'avoir établi la Géorgie, ont serpenté le long de la côte depuis Savannah pour établir une ville portuaire. Darien est finalement devenue la deuxième plus ancienne ville planifiée de Géorgie, après Savannah, avec ses rues en forme de grille, bordées d'azalées et ombragées, soigneusement disposées en carrés.

Le charme désarmant de Darien jette un long sort. Darien, belle et calme, a une belle atmosphère de petite ville car il n'y a pas d'usines ou de grandes entreprises ici. Alors qu'elle était autrefois un port florissant et un centre financier, ses bâtiments ne datent que de la guerre civile, car la ville, avec sa magnifique architecture coloniale ancienne, a été incendiée en 1863 par les troupes de l'Union.

Le Darien d'aujourd'hui, avec sa population d'environ 1 500 habitants, rend non seulement hommage à son passé marin, mais s'adresse également aux visiteurs qui viennent pour l'histoire, la beauté naturelle, les crevettes et le shopping dans son petit centre-ville éclectique, qui comprenait Sugar Marsh Cottage Specialty Confections for artisan chocolats, Vintage Wildflowers Boutique pour les vêtements et Waterfront Wine and Gourmet pour un avant-goût des vins géorgiens et internationaux.