Le thonier Biche, un voilier de travail emblématique de la pêche à la voile

Biche porte le nom du surnom de son premier propriétaire : Ange Stéphan, surnommé « Ange Biche ». Il fut l'un des nombreux pêcheurs de l'île de Groix, aux beaux jours de la pêche au thon.

Le thonier Biche a exercé cette activité pendant 22 ans, depuis sa sortie des chantiers Chauffeteau aux Sables d'Olonne, jusqu'en 1956. Dortoir d'une quarantaine de places pour une école de voile belge, location de voilier en Manche, en Mer du Nord et en Angleterre… Le thonier quitta alors le territoire français pour connaître plusieurs vies et être maintes fois réaménagé et transformé.

En 1991, le Musée du Bateau de Douarnenez, qui constituait alors sa collection muséale, décide de l'acquérir. Mais le bateau est en mauvais état et faute de moyens pour entreprendre une restauration, il décide en 2003 de le mettre au cimetière de bateaux de Port-Rhu.

C'est à cette époque que naît l'association Les Amis du Biche, dans le but de sauver le thonier et de le faire repartir à la voile. Les démarches de transfert sont entreprises, le bateau est acheminé avec l'aide de la Marine Nationale jusqu'à Lorient, le Chantier du Guip est choisi pour la réalisation des travaux. Plusieurs années se sont écoulées avant le démarrage effectif de la construction du thonier en 2009.

Biche a été relancé le 22 juin 2012, après trois ans de restauration complète. Désormais motorisé, il dispose d'aménagements fonctionnels qui lui permettent d'accueillir le public à son bord. Le thonier peut accueillir 16 personnes naviguant plusieurs jours ou 30 passagers à la journée.

L'ancien voilier de travail a des dimensions généreuses, et des capacités à naviguer longtemps :

Biche propose désormais des croisières au départ de la côte atlantique, qui durent d'une demi-journée à plus d'une semaine, selon les envies et le budget de chacun. L'association exploite le navire pour des croisières grand public ou pour entreprises, classiques ou thématiques.

Chaque année, le dundee réalise également jusqu'à 6 campagnes de pêche au thon dans le golfe de Gascogne, avec le public à bord. Enfin, il est présent à l'occasion des festivités maritimes du territoire et au départ des courses, notamment pour se faire connaître auprès du public scolaire.

Particulièrement attachés à l'histoire de Biche et de ses confrères, les membres de l'association se sont lancés dans un projet d'envergure : traverser l'Atlantique comme le fit le dundee Saint-Paul en 1923, ouvrant la voie à la pêche à la langouste antillaise.

En novembre 2021, 9 stagiaires et 4 membres d'équipage embarquent et traversent en 45 jours, de Lorient à la Martinique, en passant par le Portugal et les Canaries. L'expérience a été partagée avec des écoliers de près de 40 classes de Bretagne et des Antilles.

En mars 2022, la traversée retour de la Martinique à Lorient, via les Açores, est commercialisée auprès du grand public. Le thonier, qui a regagné son port d'attache, a continué à naviguer dans les eaux bretonnes.