BRANCHING OUT POUR SHELLCRACKER

Tout sur le bateau semblait petit.

Les deux premiers pouces d'une règle de 14 pouces ont été arrachés. Les cannes et moulinets étaient ultra légers. Les crochets étaient dorés et minuscules ; la taille d'un petit trombone. L'appât était un petit ver tortueux appelé wiggler rouge. Il ressemblait à un noctambule miniature.

Ce n'était pas un effort d'imagination de supposer qu'aucun gros poisson ne serait débarqué sur ce bateau. . . jusqu'à ce que Pete Rose du Suffolk entasse environ sept de ces vers sur le petit crochet.

Tôt mercredi matin, il est devenu évident qu'il s'agissait d'une bouchée confortable pour les petits géants de fond appelés shellcracker, qui prospèrent dans le Western Branch Reservoir dans le Suffolk.

Lorsque le temps le permet, Rose passe jusqu'à six jours par semaine à les pêcher. C'est une routine qu'il a commencée en 1992.

Après une courte course depuis la rampe de mise à l'eau, il a coupé le moteur à essence et mis le moteur de pêche à la traîne à basse vitesse.

"Vous devez vous faufiler ici," dit-il, se rapprochant de toute évidence d'une place de choix. "Le gros moteur va les effrayer."

Il désigna un saule, qu'il était difficile pour les non-initiés de distinguer de celui qui se trouvait à côté. Un banc de sable chargé de souches, dit-il, sort tout droit de cet arbre. Lorsque le sondeur a clignoté 8 pieds, Rose a donné l'ordre de jeter l'ancre de proue pendant qu'il baissait l'ancre de poupe.

"C'est une pêche discrète et décontractée", a-t-il déclaré en faisant sauter la languette d'une canette de Pepsi après avoir gréé la dernière des neuf cannes et les avoir placées dans des porte-cannes en PVC autour du bateau. Pêcher autant de cannes sur l'esquif en fibre de verre de 14 pieds semblait être un travail énorme, surtout s'il pêchait seul.

"Pas de travail. Que du plaisir", a déclaré Rose, qui n'a aucun lien avec la star de baseball interdite, mais qui est retraitée du chantier naval de Norfolk et conduit un bus à temps partiel pour la Nansemond-Suffolk Academy.

Les vents ont balayé la tige principale du lac de 1 579 acres qui fait partie du système d'eau de Norfolk. Pendant quelques minutes, il actionna les manivelles des moulinets pour éliminer le mou de la ligne soufflé par le vent. Rose a déclaré que l'utilisation des deux ancres était indispensable. Sinon, il y aurait trop de jeu dans la ligne pour détecter les piqûres parfois subtiles.

En un instant, l'une des tiges de Rose s'est pliée en un claquement de doigts.

"Je l'ai eu," grogna Rose. « Viens voir papa. Woooaaa. Ce n'est pas si grand, mais c'est un bon.

Les grognements semblaient un peu exagérés jusqu'à ce qu'il balance le costaud briseur de coquillages hors de l'eau et vers le bateau.

"Ahhh, c'est pour ça qu'on est venus ici," dit-il.

Le poisson de 10 pouces ressemblait à un crapet arlequin sous stéroïdes lourds. Grandes lèvres, bouche béante, flancs bombés. Cela doit être à quoi ressemble un crapet arlequin pour un enfant de 10 ans qui a peur de le décrocher.

"C'est un petit", a déclaré Rose. "Probablement 8 ou 9 onces."

Petit? Eh bien, c'est petit pour quelqu'un habitué à attraper des briseurs de coque qui dépassent 1 livre. Rose en a attrapé 79 l'an dernier.

Le Virginia Department of Game and Inland Fisheries décerne des plaques de citation aux briseurs de coquillages dépassant la barre des 1 livre. Des citations de libération peuvent être obtenues pour des poissons d'au moins 11 pouces de long.

"Et ce sont ceux qui ont été informatisés. Certaines personnes ont tellement de citations qu'elles ne prennent plus la peine de les rendre", a déclaré Rose. "J'ai vu un gars en attraper 20 en une journée. La plupart du temps, je relâche les très gros tant qu'ils n'avalent pas l'hameçon."

En 1993, 803 citations de briseurs de coquillages ont été délivrées aux pêcheurs qui les ont capturés dans la branche ouest. En 1994, il y en avait 823. Au cours des trois ou quatre premiers mois de cette année, environ 90 ont été délivrés par le département des jeux, selon Nancy Archie, qui est la coordinatrice du Virginia Angler Recognition Program.

Les plus grosses prises mercredi étaient deux shellcracker qui pesaient environ 12 onces. Les coquillages de citation qui sont tirés du lac varient généralement entre 1 livre, 1 once et 1 livre, 6 onces. Rose a dit qu'il avait entendu parler d'un 2 livres et 9 onces qui avait été capturé il y a quelques années.

Pourquoi ces poissons deviennent-ils si gros ?

"Ils ne poussent ni plus vite ni plus lentement que dans n'importe quel autre lac là-bas, comme le lac Prince ou Burnt Mills", a déclaré Ron Southwick, chef adjoint de la gestion des pêches au département de la chasse. "Ils ont cependant un approvisionnement alimentaire et un habitat de frai plus qu'adéquats à Western Branch. Le lac Prince et Burnt Mills se déversent dans ce lac, il a donc probablement plus de nutriments et plus d'habitat."

Rose a identifié des zones sélectionnées pour attraper des coquillages dans le lac tentaculaire. Les bancs de sable sont ses principaux choix et les points sont les autres.

"Les très gros sont là-bas, très près des souches, des arbustes et d'autres couvertures inférieures", a déclaré Rose. "Les Shellcracker restent tout près du fond. Ils ne sont pas comme le crapet arlequin, qui remontera près de la surface."

Les coquillages, également appelés crapets rouges, tirent leur nom de leur affinité à grignoter des palourdes d'eau douce, mais ils ne sont pas si pointilleux qu'ils ne prendront pas de wigglers rouges, de grillons, de petits vairons ou de noctambules.

Les piqûres sont parfois subtiles, alors Rose a utilisé le poids le plus petit possible.

"Vous devez être là quand ils mordent", a-t-il dit.

Vous pouvez parier que Rose sera là quand le prochain mordra.

"Je cherche bientôt ce gros 3 livres comme cadeau d'anniversaire", a-t-il déclaré. "Mais, je vais prendre un 2 livres."

CONSEILS

* MATÉRIEL ET TECHNIQUES :

* Canne : ultralégère.

* Ligne : monofilament de test de 10 livres.

* Crochet : N° 4 or.

* Appât : vers wiggler rouges.

* Rig : Un Carolina Rig modifié qui utilise un splitshot - au lieu d'un pivot - à 12 pouces du crochet. Un plomb d'œuf est enfilé sur la ligne au-dessus du splitshot.

ACCÈS BATEAU :

* Rampes à Western Branch et Lake Prince. Ouvert du lever au coucher du soleil. Des appâts, du matériel, des boissons et des collations sont disponibles au magasin de matériel de Western Branch. Appelez Western Branch au 255-0214 ou Prince au 539-8916.

LOCATIONS À WESTERN BRANCH :

* Bateau en aluminium : 10 $.

* Bateau, moteur électrique, gilets de sauvetage à batterie : 20 $.

* Batteries et moteurs de pêche à la traîne : 6 $.

* Après 15 h embarcation, moteur de pêche à la traîne et batterie : 12,45 $.

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